英語で話している途中、言葉がふっと出てこなくなる。
沈黙が怖くて、焦って、頭が真っ白になる。
そんなとき、多くの方が「黙ってしまう」か「日本語に戻ってしまう」のどちらかになります。
でも、英語を母語にする人たちも、実はしょっちゅう言葉に詰まっています。
ちがいは、詰まったときに使う「つなぎのフレーズ」を持っているかどうかです。
この記事では、会話が止まりそうなときに使える4つのフレーズを、会話例つきで紹介します。
1. Let me think.（ちょっと考えさせて）
考える時間がほしいときのフレーズです。
黙って考え込むと、相手は「聞こえなかったのかな？」と心配になります。
Let me think... とひとこと言えば、「今、考えているよ」と伝わるので、相手も安心して待ってくれます。
A: When did you start learning English?
B: Let me think... I think it was about two years ago.
仲間のフレーズ：Let me see... / Good question.（いい質問だね、と言いながら考える時間をとれます）
2. How can I say it?（なんて言えばいいかな）
言いたいことはあるのに、英語が見つからないときのフレーズです。
これを言うと、相手が「こういうこと？」と助け舟を出してくれることがよくあります。
ひとりで抱え込まずに、相手を会話に巻き込むフレーズです。
A: How was your trip?
B: It was... how can I say it... very relaxing, but a little boring.
A: Oh, you mean it was quiet?
B: Yes! It was quiet.
仲間のフレーズ：How do you say ... in English?（…って英語でなんて言うの？）
日本語の単語をそのまま入れて、たとえば How do you say 「紫外線」 in English? と聞いてしまっても大丈夫です。
3. It's like ...（〜みたいなもの）
単語がわからないときの、言いかえのフレーズです。
たとえば「ベビーカー」が英語で出てこなかったら、こう言えます。
It's like a small car for babies.
相手が「Oh, a stroller!」と教えてくれたら、もう覚えられます。
ちなみに「ベビーカー」は和製英語なので、英語では通じないことが多いんです。
こういうときこそ、知っている単語だけで説明できると、会話は止まりません。
仲間のフレーズ：It's a kind of ...（…の一種です） / It's something you use when ...（…のときに使うものです）
4. Could you say that again?（もう一度言ってもらえますか？）
聞き取れなかったときのフレーズです。
わからないままうなずいてしまうと、そのあとの会話がどんどん苦しくなります。
聞き返すのは失礼ではありません。
むしろ「ちゃんと聞きたい」という気持ちが伝わります。
私自身、アメリカに渡ったばかりのころ、カフェで「Do you need room?」と聞かれて固まったことがあります。
room……部屋？
実は「ミルクを入れる分、上を空けておきますか？」という意味でした。
あのとき Could you say that again? や What do you mean? と言えていたら、もっと早く解決していたと思います 笑
仲間のフレーズ：Sorry?（語尾を上げると「えっ、なんて？」の意味になります） / What do you mean?（どういう意味？）
おまけ：「えーと」の代わりに
日本語の「えーと」「あのー」が口ぐせになっている方は多いと思います。
英語では Well... / Um... がその役割です。
これを挨むだけでも、「英語で考えている最中」という空気が伝わります。
なぜ、4つのフレーズで会話が続くのか
英語が出てこなくなる原因のひとつは、「間違えたらどうしよう」「黙ったらどうしよう」という不安です。
不安が強いほど、頭の中の「検閲官」がチェックを厳しくして、ますます言葉が出なくなります。
「詰まっても、これを言えばいい」という逃げ道を持っておくだけで、この不安がぐっと小さくなります。
今日からできる練習
4つのフレーズを付せんに書いて、見えるところに貼る
英会話のレッスンやAIとの会話で、1回に2つは使ってみる
使えた回数を、手帳やメモに記録する
最初はわざと使ってみるくらいでちょうどいいです。
AIとの会話なら、相手が待ってくれるので、練習にぴったりです。
何度か使ううちに、詰まった瞬間に自然と口から出るようになります。
実は私も、今でも英語で言葉に詰まったり、言いたい言葉が浮かばなかったりすることがあります。そんなときは Let me think... と言ってひと呼吸おいたり、How do you say this in English? と、わからない言葉をほかの言葉で説明して教えてもらったりしています。詰まったら、聞けばいい。その気軽さが、上達の早さにつながるように思います。
沈黙は、失敗ではありません。
考えている時間を、ことばにすればいいだけです。
