英語が話せない三つの心理的な壁と、その乗り越え方
はじめに――英語を勉強したのに、なぜ話せないのでしょうか
「学校で何年も英語を勉強したのに、外国人を前にすると言葉が出てこない」
「英語を話せるようになりたいけれど、今から始めても遅いのではないか」
このような思いを抱いている方は少なくないでしょう。
特に40代、50代、60代になると、仕事や家庭の責任が増え、語学学習に十分な時間を取ることも難しくなります。
しかし、私は長年の海外生活と語学教育の経験から、一つのことを確信しています。
英会話は、若い人だけの特権ではありません。何歳からでも、新しい学びを始めることができます。
もちろん、上達には練習が必要です。しかし、英語を話せない原因は、単に単語や文法の知識が不足していることだけではありません。
実は、多くの方が気づかないうちに、三つの心理的な壁を抱えているのです。
今回は、その壁をどのように乗り越えればよいか、一緒に考えてみたいと思います。
1．第一の壁――間違えることへの恐れ
英会話を始めようとするとき、最初に立ちはだかるのが「間違えたら恥ずかしい」という気持ちです。
「文法が間違っていたらどうしよう」
「発音がおかしくて笑われないだろうか」
「もっと正確な英文を考えてから話そう」
こうして考えているうちに、会話の機会を逃してしまいます。
しかし、ここで一つ大切なことがあります。
英会話の第一の目的は、正しい英文を作ることではなく、自分の思いを相手に伝えることです。
私は約20年間、海外で生活し、さまざまな国籍や文化の人々と交流してきました。
その中で、流暢な英語を話せなくても、相手を理解しようとする姿勢や、心からの笑顔によって、温かな人間関係が生まれる場面を数多く経験しました。
例えば、相手の話を聞いて、
“That’s interesting!”
（それは面白いですね！）
“I see.”
（なるほど。）
“Please tell me more.”
（もっと聞かせてください。）
と短く応答するだけでも、会話は続いていきます。
最初から長い英文を話そうとする必要はありません。
間違えないことより、まず伝えてみること。
これが第一の壁を乗り越える鍵です。
2．第二の壁――何を話したらよいか分からない
英単語や文法をある程度知っていても、いざ会話になると、
「何を話したらよいのか分からない」
という方がいらっしゃいます。
その原因の一つは、英会話を「自分が英語で何か立派なことを話す時間」と考えてしまうことです。
しかし、日常の会話は、一方的なスピーチではありません。
会話とは、お互いに関心を持ち、質問し、応答することです。
例えば、初めて会った外国人に、
“Where are you from?”
（どちらのご出身ですか？）
と尋ねます。
相手が答えてくれたら、
“How long have you lived in Japan?”
（日本にはどのくらい住んでいますか？）
と続けることができます。
さらに、
“What do you like about Japan?”
（日本のどんなところが好きですか？）
と質問すれば、会話は自然に広がっていきます。
大切なのは、難しい表現を覚えることではありません。
相手に関心を持ち、簡単な質問を重ねることです。
私は英会話の指導で、短い言葉から始めることを大切にしています。
例えば、自分について話す場合も、
“I like music.”
（音楽が好きです。）
“I enjoy walking.”
（散歩を楽しんでいます。）
“I study English every day.”
（毎日英語を勉強しています。）
という短い文章から始めれば十分です。
こうした文章を繰り返し口に出すことで、少しずつ会話への自信が育っていきます。
3．第三の壁――学習を続けられない
英会話の上達を妨げるもう一つの壁は、学習を継続する難しさです。
「今度こそ英語を話せるようになろう！」
そう決心して教材を購入しても、忙しい日々の中で、いつの間にか勉強しなくなってしまう。
このような経験をお持ちの方もいらっしゃるでしょう。
そこで私がお勧めしているのが、短い時間でも、毎日英語を口に出す習慣です。
例えば、1日7分から始めてみてはいかがでしょうか。
現在は、ChatGPTの音声機能を使って、AIを相手に英会話を練習することもできます。
人間の先生を前にすると緊張してしまう方でも、AI相手なら、間違いを気にせず何度でも練習できます。
例えば、ChatGPTに次のようにお願いしてみてください。
「私は英会話の初心者です。簡単な英語で、一度に一つずつ質問してください。私が答えたら、次の質問をしてください。」
これだけで、英会話練習を始められます。
最初の話題は、朝食、趣味、家族、仕事、旅行など、身近なもので十分です。
ただし、AIとの練習だけですべてが身につくわけではありません。実際の人との会話も大切です。
AIで練習し、人との会話で使ってみる。
この二つを組み合わせることで、学んだ英語を実際のコミュニケーションにつなげやすくなります。
4．40代からの英会話には、若い頃とは違う強みがある
ここで、40代、50代、60代の皆さんに、ぜひお伝えしたいことがあります。
それは、人生経験そのものが、英会話の大切な財産になるということです。
長年の仕事の経験、子育て、趣味、旅行、人間関係、成功や失敗から学んだこと。
こうした経験は、外国の人々と会話するときの豊かな話題になります。
若い頃と同じ方法で、単語を大量に暗記しようとする必要はありません。
むしろ、自分がこれまで経験してきたことや、現在関心を持っていることを、簡単な英語で表現する練習から始めるとよいでしょう。
例えば、
“I worked in an office for 30 years.”
（私は30年間、会社で働きました。）
“I have two children.”
（私には子どもが二人います。）
“I want to visit Australia someday.”
（いつかオーストラリアを訪れたいです。）
このような、自分自身に関係する文章は、学習の動機づけにもなります。
また、相手の人生経験に耳を傾けることによって、自分の世界も広がっていきます。
正確に伝える力と、相手を思いやる心
私自身、長年の海外生活の中で、英語の発音をより正確にするため、呼吸や発声、母音・子音の基礎から学び直しました。
また、科学や数学、物理学を学んだ経験から、考えを筋道立てて、分かりやすく伝えることの大切さも実感してきました。
しかし、それ以上に大切なのは、相手の心に耳を傾け、たとえ意見が異なっても、温かく受け止める姿勢です。
正確に伝える力と、相手を思いやる心。その両方を育てることが、豊かなコミュニケーションにつながると考えています。
英会話の学習は、単なる語学の訓練にとどまりません。
自分自身を新しく発見し、他者への理解を深める機会にもなるのです。
5．今日から始める、7分間の英会話練習
それでは、今日から実際にできる練習を一つご紹介しましょう。
まず、ChatGPTの音声機能などを使って、次のような練習をしてみてください。
最初の2分：あいさつと簡単な応答
“How are you today?”
（今日はお元気ですか？）
“I’m fine, thank you.”
（元気です。ありがとう。）
次の3分：自分について話す
“What did you have for breakfast?”
（朝食には何を食べましたか？）
“I had rice and eggs.”
（ご飯と卵を食べました。）
“What do you like to do?”
（何をするのが好きですか？）
“I like reading books.”
（読書が好きです。）
最後の2分：相手に質問する
“What do you like to do?”
（あなたは何をするのが好きですか？）
“Do you like traveling?”
（旅行は好きですか？）
最初はうまく話せなくても構いません。
同じ表現を何度も繰り返してみましょう。
慣れてきたら、少しずつ話題や表現を増やしていけばよいのです。
大切なのは、毎回完璧に話すことではなく、小さな成功体験を積み重ねることです。
結び――英語を学ぶ本当の喜びとは
私は長年、海外でさまざまな人々と出会い、異なる文化や価値観に触れてきました。
その経験を通して、言葉を学ぶことの素晴らしさを繰り返し実感してきました。
言葉が通じるようになると、これまで知らなかった人々の考え方や生活、喜びや悩みに触れることができます。
そして、相手を理解しようとすることを通して、自分自身の人生も豊かになっていきます。
英語を話せるようになることは、ゴールではありません。新しい人々と出会い、世界を広げるための入り口なのです。
40代からでも、50代からでも、60代からでも、遅すぎることはありません。
まずは今日、7分間だけ英語を口に出してみませんか。
その小さな一歩が、思いがけない出会いと、新しい人生の喜びにつながるかもしれません。
英会話を一緒に学んでみませんか？
私は現在、40代を中心に、50代・60代の方も対象とした、ChatGPTを活用するマンツーマン英会話講座を開講しています。
週1回60分のレッスンと、自宅での短時間の練習を組み合わせ、8週間かけて、英語を話す自信を少しずつ育てていく講座です。
英語に苦手意識をお持ちの方も、どうぞお気軽にご参加ください。
英語を学ぶ喜び、そして世界の人々と心を通わせる喜びを、ご一緒に発見していきましょう。
