「まだ介護なんて先」と思っていた49歳の私
母の“小さな変化”を見逃した半年間
「うちの親は、まだ元気だから大丈夫」
そう思っていませんか？
離れて暮らしている親と電話で話していても、
声はいつも通り元気。
買い物にも行っているし、
一人で生活もできている。
だから、
「介護なんて、まだまだ先の話」
そう思ってしまうのも無理はありません。
でも実は、親の変化は、
ある日突然始まるとは限りません。
最初は、
「ちょっと変だな」
という、本当に小さな変化から始まることがあります。
これは、49歳のAさんと、
一人暮らしをしていた73歳のお母さんのお話です。
久しぶりに実家へ帰って気づいた「小さな変化」
Aさんのお母さんは73歳。
一人暮らしをしていましたが、
電話で話すと、いつも元気そうでした。
「今日も買い物に行ってきたよ」
「ちゃんとご飯も食べているから心配しないで」
そんな母の言葉を聞いて、
Aさんも安心していました。
ところが、久しぶりに実家へ帰ったときのことです。
Aさんは、いくつか気になることに気づきました。
冷蔵庫を開けると、
同じ牛乳が4本も入っている。
毎日飲んでいるはずの薬が、
なぜかたくさん余っている。
郵便受けには、
開封していない郵便物がたまっている。
以前はきれい好きだった母の部屋が、
少しずつ散らかっている。
そして何より気になったのが、
「同じことを何度も聞く」
ようになったことでした。
「お母さん、大丈夫？」
Aさんが聞くと、
「大丈夫よ。年を取ったら、これくらい普通よ」
お母さんは笑って答えました。
Aさんも、
「そうだよね。もう73歳だし……」
と思いました。
少し心配ではありましたが、
「まだ“介護”を考えるほどではないかな」
そう判断したのです。
そして、
「薬はちゃんと飲んでね」
「同じものを何個も買わないように気をつけてね」
と注意するだけにしました。
半年後、状況が大きく変わりました
それから半年ほど経ったころ。
お母さんの様子は、
以前とは明らかに変わっていました。
同じ内容の電話を何度もかける。
用事を忘れて、
また別の人に同じ電話をする。
「さっき話したよね？」
と伝えても、
本人にはその記憶がありません。
そしてある日。
お母さんは自宅で転倒し、
骨折してしまいました。
そのまま長期入院することになったのです。
病院で詳しく診てもらった結果、
骨折とは別に、
「アルツハイマー型認知症」
と診断されました。
Aさんにとって、
予想していなかった言葉でした。
「あのとき、もっと早く相談していたら……」
認知症にはさまざまな種類があり、現在の医療では根本的に治すことが難しい病気です。
一方で、早い段階で医療機関などに相談することで、原因を確認したり、治療や生活環境の調整、必要な支援につなげたりできる場合があります。
だからこそ大切なのが、
「年齢のせいだろう」
と決めつけず、小さな変化に気づいた段階で相談することです。
Aさんは後になって何度も考えました。
「あの半年前に、病院や専門家へ相談していたら……」
「もっと早く気づいていたら……」
もちろん、早く相談していればすべて防げた、とは言えません。
それでも、もう少し早く状況を把握し、
お母さんが安心して暮らすための準備を始められた可能性はあります。
そしてAさん自身も、
突然始まった介護に、ここまで慌てずに済んだかもしれません。
介護は「始まってから考える」では遅いことがあります
40代、50代になると、
子育てや仕事が少し落ち着いてくる一方で、
今度は「親の老い」が気になり始めます。
でも親が元気なうちは、
「まだ大丈夫」
「そのときになったら考えればいい」
と思ってしまいがちです。
ところが、いざ介護が必要になると、
「どこに相談すればいいの？」
「病院？ 市役所？」
「介護保険ってどうやって使うの？」
「仕事を休まないといけない？」
「一人暮らしを続けさせても大丈夫？」
と、分からないことが一気に押し寄せてきます。
だからこそ、
親が元気な“今”が、介護について知っておくタイミングなのです。
難しい介護の知識を、
すべて覚える必要はありません。
まずは、次の3つを知っておくだけでも違います。
🔶ポイント① 親の「小さな変化」に気づく
認知機能や生活能力の変化は、
日常生活のちょっとしたところに表れることがあります。
たとえば、
・同じ話や質問が増えた
・薬の飲み忘れが増えた
・冷蔵庫に同じ食品がいくつもある
・郵便物がたまるようになった
・以前より部屋が散らかっている
・支払いやお金の管理が苦手になった
・約束を忘れることが増えた
・以前できていたことに時間がかかるようになった
一つ当てはまったからといって、
すぐに認知症ということではありません。
大切なのは、
「以前のお母さん、お父さんと何か違う」
という変化に気づくことです。
🔶ポイント② 「介護保険」の基本を知っておく
「介護保険という言葉は知っているけれど、内容はよく分からない」
という方は少なくありません。
親が元気なうちは、
詳しく調べる機会もないからです。
ところが、実際に介護が必要になってから、
「こんな制度があったの？」
「もっと早く知っておけばよかった……」
となることがあります。
介護保険について最低限の知識を持っておけば、
「何かあったとき、次にどう動けばいいのか」
が分かりやすくなります。
制度を上手に活用することは、
親を支えるだけではありません。
介護するあなた自身の
時間的・経済的・心理的な負担を軽くすることにもつながります。
🔶ポイント③ 「最初にどこへ相談するか」を知っておく
実際に親の状態が変わったとき、
多くの方が最初に困るのが、
「で、私はどこに電話すればいいの？」
ということです。
市区町村の介護保険担当窓口や、
地域包括支援センターなど、
高齢者や家族の相談に対応する窓口があります。
「最近、母の様子がおかしい」
「一人暮らしを続けさせていいのか心配」
「介護保険について相談したい」
そんな段階から相談できる場所を、
親が元気なうちに調べておく。
それだけでも、
いざというときの安心感は大きく変わります。
親が元気な今だからこそ、知っておいてほしい
介護について学ぶというと、
「まだ早い」
「縁起でもない」
と思われる方もいるかもしれません。
でも、私はむしろ逆だと思います。
介護が始まってから慌てないために、元気なうちに知っておく。
その準備が、
親にとっても、あなた自身にとっても、
大切なのではないでしょうか。
Aさんのように、
「あのとき、もっと早く知っていれば……」
と後悔してほしくありません。
だからこの講座では、
難しい専門用語をできるだけ使わず、
【親の介護が始まる前に知っておきたい3つのポイント】
を、介護についてほとんど知らない方にも分かるように、やさしくお伝えします。
「親はまだ元気だから」
そう思っている方にこそ、
知っていただきたい内容です。
介護は、始まってから準備するものではなく、
始まる前に少しだけ知っておく。
その小さな準備が、
将来のあなたと、大切なご家族を助けてくれるかもしれません。
